안전한 귓밥 제거 방법 이비인후과 전문의가 추천하는 올바른 귀지 관리법과 위험성 총정리 보기

귓밥, 즉 귀지는 우리 귀의 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 많은 사람이 미관상의 이유나 청결함을 위해 귓밥을 완전히 제거하려고 노력합니다. 잘못된 방법으로 귓밥을 제거할 경우 오히려 외이도염이나 고막 손상 등 심각한 문제를 초래할 수 있습니다. 2025년 현재, 이비인후과 전문의들은 대부분 귓밥을 스스로 제거하지 않을 것을 권장합니다.

이 포스팅에서는 귓밥의 정확한 역할과, 안전하고 효과적인 귓밥 관리법, 그리고 절대 피해야 할 위험한 귓밥 제거 습관에 대해 상세히 알아보겠습니다.

귀지의 정체와 귓밥 제거의 필요성 확인하기

귀지는 외이도에 있는 땀샘과 피지선에서 분비되는 물질과 벗겨진 피부 세포, 먼지 등이 섞여 만들어진 혼합물입니다. 귀지는 단순히 더러운 노폐물이 아닙니다. 귀지의 주요 기능은 다음과 같습니다.

• 보호 기능: 귀지는 외부의 먼지, 이물질, 벌레 등이 고막으로 들어가는 것을 막아줍니다.
• 윤활 기능: 외이도 피부가 건조해지는 것을 방지하여 가려움증을 줄여줍니다.
• 항균 기능: 라이소자임과 같은 항균 성분이 포함되어 있어 세균이나 곰팡이 감염을 예방하는 데 도움을 줍니다.

대부분의 사람들은 씹거나 말하는 자연스러운 턱 운동을 통해 귀지가 외이도 바깥쪽으로 이동하며 스스로 배출됩니다. 따라서 특별히 불편함이 없다면 귓밥을 제거할 필요는 없습니다. 귓밥 제거가 필요해지는 경우는 과도하게 쌓여 외이도를 막는 ‘귀지전’이 형성되어 청력 저하, 이통, 이충만감 등을 유발할 때뿐입니다.

이러한 귀지전은 자가 제거가 어려우며, 이비인후과에서 안전하게 제거하는 것이 원칙입니다.

면봉 사용의 함정 왜 귓밥 제거에 면봉은 위험한가 확인하기

가장 흔하게 사용되는 귓밥 제거 도구는 면봉입니다. 하지만 이비인후과 의사들은 “귀를 청소할 때 팔꿈치보다 작은 것은 귀에 넣지 마라”고 조언할 정도로 면봉 사용을 강력하게 만류합니다. 면봉이 귀에 해로운 이유는 다음과 같습니다.

귀지를 더 깊숙이 밀어넣는 결과 보기

면봉은 귀지를 제거하기보다는 오히려 귀지를 외이도의 더 안쪽, 즉 고막 근처로 밀어 넣어 귀지전을 형성하거나 딱딱하게 만드는 주요 원인이 됩니다. 이렇게 되면 자연적인 귀지 배출 기능이 방해받게 됩니다.

외이도와 고막 손상의 위험성 보기

면봉 끝은 생각보다 단단하여 외이도 피부에 미세한 상처를 낼 수 있습니다. 이 상처를 통해 세균이나 곰팡이가 침투하면 통증과 가려움을 동반하는 외이도염으로 이어질 수 있습니다. 또한, 너무 깊숙이 면봉을 넣을 경우 고막에 직접적인 손상을 주어 일시적 또는 영구적인 청력 손실을 유발할 수도 있습니다.

면봉은 귀지를 제거하는 용도가 아니라, 귀 바깥쪽(귓바퀴)이나 귓불 주변을 닦아내는 용도로만 사용하는 것이 안전합니다.

이비인후과 전문의가 추천하는 안전한 귓밥 관리법 상세 더보기

귓밥을 안전하게 관리하고 제거하는 가장 좋은 방법은 전문가의 도움을 받는 것입니다. 하지만 가정에서 스스로 할 수 있는 안전한 방법도 있습니다.

귀지 용해제를 이용한 자가 관리 확인하기

귀지가 너무 많아 불편함을 느낀다면, 약국에서 구매할 수 있는 귀지 연화제(Cerumenolytic agents)를 사용할 수 있습니다. 이는 미네랄 오일, 베이비 오일, 글리세린, 또는 과산화수소(3%)가 포함된 점이액 형태입니다.

1. 점적기를 이용해 귀에 몇 방울 떨어뜨린 후 몇 분간 귀를 위로 향하게 누워있습니다.
2. 이 과정을 하루에 2~3회, 며칠간 반복하면 귀지가 부드러워지거나 녹아 자연적으로 배출됩니다.

단, 고막에 구멍이 났거나 중이염 등 귀에 이상이 있을 때는 절대 사용해서는 안 되며, 사용 전 전문의와 상담하는 것이 가장 안전합니다.

물기를 닦아내는 가장 간단한 방법 보기

샤워 후 물기를 닦아낼 때, 수건의 모서리를 이용하여 외이도 입구 주변에 묻어 있는 물과 귀지만 가볍게 닦아내는 것이 가장 안전하고 좋은 습관입니다. 귀 안쪽으로 수건이나 손가락을 밀어 넣지 않도록 주의해야 합니다.

청력에 문제가 있거나 통증, 분비물 등이 동반된다면 스스로 해결하려 하지 말고 반드시 이비인후과를 방문해야 합니다. 전문의는 흡인기, 큐렛(작은 숟가락 모양의 기구) 또는 세척 등을 이용해 안전하게 귀지전을 제거해 줄 것입니다.

절대 피해야 할 위험한 귓밥 제거 습관 신청하기

면봉 외에도 귀 건강을 심각하게 해칠 수 있는 여러 가지 잘못된 귓밥 제거 습관이 있습니다.

귀 촛불 (이어 캔들링 Ear Candling) 보기

귀에 촛불을 꽂고 불을 붙여 진공 상태를 만들어 귀지를 뽑아낸다는 방식의 ‘이어 캔들링’은 효과가 입증되지 않았을 뿐만 아니라, 촛농이 귀에 떨어지거나 외이도나 고막에 심각한 화상을 입힐 수 있는 매우 위험한 방법입니다. 미국 식품의약국(FDA)은 이 시술의 사용을 강력히 경고하고 있습니다.

뾰족한 도구 사용의 위험 확인하기

머리핀, 열쇠, 이쑤시개 등 뾰족하고 소독되지 않은 물건으로 귀를 파는 것은 외이도에 깊은 상처를 내거나 감염을 일으키기 쉽습니다. 특히 고막 손상의 위험이 매우 높으므로 절대 시도해서는 안 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ) 귓밥 제거와 관련하여 궁금한 점